美国反垄断研究机构发布有关航空公司合资协议的分析报告
来源：武大知识产权与竞争法 发布日期：2022-11-24 阅读：67次
美国反垄断研究机构(AAI)于2022年11月21日发布了一份有关航空业横向控制的分析报告。该白皮书《航空公司合资协议:评估对消费者和劳工的影响》（Airline Joint Venture Agreements: Assessing Impact on Consumers and Labor）指出，美国航空业如今正处于拐点。经过近20年的整合，四家航空公司控制了近70%的国内市场。虽然航空公司在继续测试进一步整合（如拟议的JetBlue-Spirit合并）会面临的监管问题，但同时它们也在转向尝试使用更具创造性的手段来加强横向控制，以保持或加强其市场地位。
航空公司合资协议是一项应对政府拒绝进一步整合的主要解决方案。合资企业没有通过合并实现完全整合，但它们通常会削弱运营商独立竞争的动力。美国司法部于2021年9月提起诉讼，要求禁止美国捷蓝航空合资企业（“东北联盟”或“NEA”）成立，目前该合资企业的合法性正由联邦地区法院裁定。
如果合资协议将成为航空公司巩固其对相关市场控制的“首选”策略，那么现在有必要评估反竞争合资协议会产生的所有竞争问题，包括更高的票价和费用、更低的质量和消费者更少的选择，以及更低的工资和弱势劳动力(如飞行员)议价能力的下降。
AAI长期以来一直主张大力实施反垄断执法和监管政策，以促进航空部门的竞争。本报告的分析解释了为什么反垄断执法人员和法院在评估航空公司合资企业的合法性时必须考虑其对消费者和劳动力市场的影响。本报告第二节阐述相关背景，解释了为什么在高度集中的客运服务市场中，进一步试图维持或扩大国内运营商的横向控制可能存在问题。第三节以NEA为案例研究，评估了一些航空公司合资企业会削弱合作伙伴航空公司独立竞争动力的原因。第四节探讨了政府如何主动通过《克莱顿法案》第7节或《谢尔曼法案》第1节对航空合资企业提出质疑的关键问题。第五节解释了一些航空公司合资企业可能导致消费者获得客运服务的机会和频次减少，进而对消费者和工人产生不利影响。最后一节探讨了为何加强横向控制会有助于竞争的常见论点，并解释了为何这种效率“抗辩”在航空公司市场中尤为薄弱。
鉴于以上的分析，AAI敦促执法者和法院采取更加谨慎的态度来审视加强航空市场横向控制的提案。削弱合作伙伴航空公司独立竞争动力的反竞争协议将进一步加剧主导国内客运服务市场的寡头垄断，进而对消费者和工人产生不利影响，因此有必要对此类协议的反竞争效果进行现实和全面评估。