可持续发展计划对欧盟商标策略的影响与日俱增
来源：中国保护知识产权网 发布日期：2024-10-08 阅读：14次
2023年11月和12月在迪拜举行的联合国气候变化大会（COP28）是迄今为止规模最大的联合国气候变化会议，这次大会根据《巴黎协定》对解决全球变暖的努力进行了首次“全球评估”。COP28还就如何在2030年之前加快应对所有气候危机的行动作出了决定。
欧盟的立法者正在实施一项协调一致的气候政策，并采取了一系列举措，对企业实施严格的标准。这些规则包括有关包装和标签的规则，这些规则将对在欧盟开展业务的所有品牌所有者产生重大影响。
因此，商标所有者和从业者需要考虑不断变化的监管环境会如何影响他们的策略，特别是当营销部门推广绿色证书的压力可能会变得越来越大时。
欧洲绿色协议
《欧洲绿色协议》旨在使欧洲成为第一个气候中立的大陆。在过去的几年里，它促成了多个立法项目，涉及报告、包装、回收和广告。
其中之一是《关于赋权消费者实现绿色转型的指令》。该指令更新了《不公平商业行为指令》和《消费者权益指令》，通过向消费者提供有关产品预期使用寿命的信息并确保环境声明“公平、易懂和可信”来保护消费者。
欧盟成员国必须在2026年3月27日之前将该法规纳入其国家法律。该指令将于2026年9月27日开始实施。
该指令将“环境声明”定义为“任何消息或陈述……在商业传播背景下，包括文本、图片、图形或象征性表示，例如标签、品牌名称、企业名称或产品名称，以及明示或暗示产品、产品分类、品牌或贸易商对环境有积极影响或没有影响，或与其他产品、产品类别、品牌或贸易商相比对环境的破坏较小，或随着时间的推移其影响有所改善”。
该立法旨在通过覆盖环境或社会产品的特性以及可修复性或可回收性来支持消费者作出明智的购买选择。如果在商业实践中作出毫无根据或没有根据的环境声明或宣传“与产品或企业的任何特征无关且并非由其产生”的好处，则将被视为误导消费者。
欧盟的另一项重要举措是欧盟委员会于2023年3月提出的《绿色声明指令》提案。这将要求企业在与消费者的沟通中证实其自愿提出的绿色声明。
欧洲议会研究服务处（EPRS）的一项研究发现，2020年欧洲大约有230个有效的生态标签和100个私人绿色能源标签。与此同时，欧盟委员会的一份报告发现，在欧盟审查的环境声明中，约有53%是模糊的、具有误导性的或毫无根据的，40%是未经证实的。
如果获得通过，绿色声明提案将对企业提出严格的要求。例如，他们必须说明环境声明是涵盖全部还是部分，以确保声明以公认的科学证据为基础，从生命周期的角度出发，考虑所有重要的可持续性发展方面，并包括主要和/或次要信息。不遵守这些义务可能会导致最高相当于年营业额4%的罚款。
对商标的影响
新的、更严格的欧盟法则可能对商标从业者产生至少三大主要的后果。
首先，在选择、注册和使用商标时，必须确认它们不会误导消费者更为重要。特别是，在品牌和标语中使用“生态友好”、“节能”、“绿色”和“可生物降解”等词语，以及引用这些概念的图像或设计（例如绿色徽标）都将受到更严格的审查。除非这些声明都有合理的理由，否则商标可能会以欺骗性或描述性为由遭到异议，商标所有人则可能面临罚款。
此外，企业可能需要在包装上向买家提供更多信息（可能使用标准化或简化的文字），这可能会对商标的表现力产生影响，包括产品及其包装的颜色和形状商标。从更广泛的角度来看，这可能会改变使用已久的品牌和产品展示方式。
其次，作为验证产品声明的一种手段，证明商标的作用可能会被显著增强。是否符合不同领域的某些环境要求，可以通过使用表示可持续性、零排放、合乎道德的材料来源等的证明标志来判断。
一方面，证明计划的运营商需要慎重考虑如何使用他们的商标，并确保评估工作公平透明地进行。另一方面，品牌所有者需要考虑参与各种计划的好处以及对其品牌战略的影响。对于双方来说，尽早清楚地了解证明商标的使用条款至关重要，包括其使用期限、涵盖的产品范围、适用的司法管辖区、任何支持文件，当然还有使用费或其他需要支付的款项。
第三，知识产权顾问必须更加关注以环境声明为特色的营销和广告活动。虽然这可能超出了商标从业者的传统职责范围，但他们的专业知识可以帮助识别任何可能存在问题的误导性或无根据的声明。这可能包括在没有明确说明的情况下传达某些观点的文字或图片。
绿色声明不仅在欧盟受到了关注。在英国，广告标准管理局（ASA）对广告中的环境声明也进行了监管，并就这一主题提供了指导。在其2023年的年度报告中，广告实践委员会（Committees of Advertising Practice）主席詹姆斯．贝斯特（James Best）表示：“从长远来看，我们最重要的工作可能与环境声明有关。”
2023年，ASA解决了能源和运输领域的误导性声明，包括航空企业的绿色声明以及石油和天然气企业遗漏的事实。通过与伙伴机构合作，它还重点关注了与绿色住宅、绿色金融、食品标签和碳中和/净零排放相关的声明。
微妙的平衡策略
在去年发表的一篇文章中，欧洲创新委员会（European Innovation Council）和中小企业执行机构（SMEs Executive Agency）警告称，“企业应用于其品牌战略的‘漂绿’（greenwashing）做法——例如，注册具有清洁、可持续形象的商标——最终可能会受到欧盟提案和草案条款的约束，并受到监管机构的严格审查，甚至被消费者保护法所禁止”。
随着欧盟在这一领域的法律监管范围不断扩大，在欧盟开展业务的商标所有人需要保持警惕，以确保其产品和服务保持合规，同时保持其品牌的独特吸引力。同时，商标从业者在提供有关环境声明的建议时也需要保持积极而谨慎的态度。考虑到这两个群体所承担的义务越来越重，这些很可能被证明是越来越困难的平衡策略。