卢森堡专家剖析植物专利
来源：中国保护知识产权网 发布日期：2024-03-14 阅读：52次
现如今，全球的人口数量已经突破了80亿，而且这个数字还在不断地扩大。联合国人口司对相关数据做出的最新分析表明，全球人口数量在2086年将会达到大约104亿的峰值。
这种增长将主要发生在一些经济欠发达国家中，特别是撒哈拉以南非洲国家。与此同时，城市化进程也会大幅加快。预计到2100年，居住在全球101个最大型城市的人口占比将会从11%增长到23%。
这些变化趋势将会加剧对于地球自然资源的需求程度，因为人们将会需要更多的食物、药品和能源来维持生存以及提高全球的生活水平。考虑到气候变暖所带来的影响，满足上述需求的难度正在变大。根据世界卫生组织（WHO）于近期发布的一份报告，气候变化是一种“威胁倍增器”，其可带来更加频繁且更加恶劣的天气事件，导致传染病的广泛传播以及营养供应的减少。
肩负重任的农业
对于任何一种文明而言，农业都是极其重要的。这是因为任何试图重塑农业的计划，无论其用意如何，都会不可避免地引发有关土地所有权、可获得性、可负担性和资源分配的道德困境。新技术的使用也产生了有关公平性的问题，例如如何向大型企业和个体农户提供新的机器或者转基因作物。另一道难题则是如何在引入先进工具和技术的同时继续保持生物多样性以及保障农艺师们可以自由地为他们所属的群体作出最大的贡献。
难以满足的审查标准、漫长的研发时间以及对尖端技术知识的需求导致能获得授权的植物专利数量相对较少。在美国于2023年授予的大约34.6万件专利中，只有788件专利是与植物有关的。
在这些领域中，知识产权在实现适当平衡的过程中发挥着不可低估的作用，其既可以激励创新，同时又能促进新构思的传播。就植物学来讲，这里有两种主流的且具有不同用途的知识产权，即植物新品种权／植物育种者权利以及植物专利。这两者都可以受到区域性框架和国家知识产权制度的保护（具体情况取决于相应的司法管辖区）。
植物新品种权
植物新品种权规定在一段时期内对适格新品种专有权的使用。举例来讲，在欧盟，共同体植物品种权（CPVR）的有效期为25年（藤本植物、马铃薯、树木和其他一些植物的保护期是30年）。除了新颖性以外，审查机构还会根据特异性、一致性和稳定性等标准（即DUS要求）对申请进行审查。
自欧盟于1995年启动这套体系以来，其已经收到了8万多件申请，目前有大约3.1万件正处于“有效”的状态。在全部申请中，有超过一半的申请（占比52%）涉及观赏品种，有26%的申请涉及农业品种，其余的则分别涉及水果和蔬菜。与大多数国家或者国际性的计划一样，该体系遵循了《国际植物新品种保护公约（UPOV公约）》的监管蓝图。
植物专利
就专利而言，其法律地位是不同的。尽管《欧洲专利公约》第53条b款将植物或者动物品种排除在可成为专利客体的范围之外，但是涉及植物的发明仍然可以受到保护。具体的例子包括可增强植物抗病能力或增加其繁殖力的创新成果。在1995年到2022年8月这段期间，欧洲专利局（EPO）只向不到100件涉及利用生物方法培育出的传统植物发明授予了专利，而同期涉及转基因植物的专利则有大约3100件。
2023年4月，还有大约300件涉及利用传统培育方法生产出的植物的专利正处于待决状态。不过，由于有关可专利性的规则发生了变化，因此有关机构将不会再受理涉及通过生物育种方法获得的植物的专利申请。
在过去几年里，EPO处理植物专利的方式也出现了一些变化，例如在2017年7月引入了《欧洲专利公约》第28条2款的规定，即“不得向完全通过生物方法获得的植物或动物授予欧洲专利”。随后，在2020年5月，EPO扩大上诉委员会裁定，这一排除条款也适用于以类似方式获得的植物或动物。此外，考虑到新引入的规定，有关《欧洲专利公约》第53条b款的解释也需要进行修订。不过，更新后的解释并不会适用于在2017年7月之前就处于待决状态或者完成授权程序的专利。
新计划
与其他的技术领域一样，与植物有关的知识产权为创新者们提供了激励，使他们能够在向公众提供技术信息的同时收回相应的投资成本。不过，这种知识产权会经常受到指责，例如某些大公司拥有的控制权过大以及降低了生物多样性等。
为了解决上述这些问题，人们提出了很多计划以提升植物的可获得性和透明度。其中一个项目就是由欧洲农业组织Euroseeds推出的PINTO数据库，该数据库可提供有关欧洲植物新品种权和（待决）专利的信息，以帮助育种者作出明智的决定。另一个项目是在2014年推出的International Licensing Platform Vegetable，这是一个有关在蔬菜育种过程中使用的生物材料的许可平台。
一些植物研究项目旨在提高植物去除和储存大气中二氧化碳的速度。例如，索尔克研究所（Salk Institute）的“利用植物计划”就是要进一步增加植物根系中聚合物木栓质的存在，以增强其作用。
与此同时，个别公司和组织也采取了旨在提升可获得性的措施。例如，欧盟的小型蔬菜育种者可以免费获得拜耳（Bayer）的一些欧洲专利。相关的知识产权涵盖了在PINTO数据库中列出的蔬菜性状。此外，先正达（Syngenta）正在运营着自己的许可系统TraitAbility。
激励创新事业
在当今这个不断变化的世界中，提高农业生产力这个问题正在变得越来越紧迫。据联合国粮食及农业组织（FAO）估计，在2000年至2021年期间，得益于农业的集约化以及不断得到改进的生产技术，粮食产量已经增长了54%。不过，即使已经实现了这种增长幅度，但是粮食生产工作在未来的25年里仍然需要继续提速。最近的一项研究表明，截至2050年，食品消费量将会增加大约51%。与此同时，世界银行指出，农业既容易受到气候变化的影响（因为气温的升高和降雨量的减少都会对农作物产量带来影响），同时又是气候变化的影响因素（因为其可以产生排放并破坏生态系统）。
通过创新来提高作物产量和耐寒性，这对于应对人口压力和气候变化来讲是非常重要的。然而，实现这种改进需要获得更多的投资，而知识产权制度为完成这一目标提供了财政上的支持，同时这也为传播新技术提供了必要手段。近期启动的一些新计划展示出了知识产权的灵活性，即在实现可持续增长模式的同时切实保护好生物多样性并尊重整个自然世界。（编译自www.mondaq.com）